“曾经有个人告诉我，她听过一位伟大英雄的故事。”

“在你所熟知的这个世界以外，还有别的世界存在；在你所居住的这个宇宙以外，还有别的宇宙存在。”*

“其中，就有这样一个世界，注定沉沦、毁灭、消解——当人类还沉浸于美梦中时，殊不知黑暗的命运已悄然而至，厄难的蛛网在大地铺开，无处不在，无法逃脱……”

“有人主动为自己戴上沉重的枷锁和镣铐，主动走进暗无天日的囚牢，但是我们知道，英雄永不屈服，她说——我唯一承认的命运只会是我自己为自己打造的那个！”*

“她胜利了？”

“不算太好，但也不那么糟糕——”

“一个悲剧。劳拉，有没有人告诉你，你不适合讲故事，就像刚才这个。我的意思是，我不太明白你为什么要给我讲这个，难道只是为了告诉我赫卡忒——这位希腊神话里的女神，她是真实存在的？”

“哈哈，我可不是这位女神的信徒，希拉，我只是想告诉你——预言是命运的起源*，但并非不可战胜。”

神灵、命运、悲剧，一团乱麻，希拉仍然评价道。

她手里捏着一卷类似羊皮纸的纸，是一份魔法契约，从“曾经有个人”手里得到的，也是劳拉和其他法庭成员签署的那个。

她从未知晓这件物品的存在，直到前些天劳拉给她讲了那个关于不屈的英雄向命运抗争的故事，这东西就到了她手上，劳拉把这作为所谓的“新年礼物”送给了她。

这意味着，她可以掌控猫头鹰法庭。

希拉并不为此欣喜，她想不通劳拉为什么要把这样重要的东西交给她……这样一个外人，劳拉和凯西她们应该更亲近才对。

“有所顾虑吗？我还以为这几个月的相处，你会对我更有信心呢。”劳拉笑着说，她信任的目光毫无保留地投向希拉，“我信任你，希拉，这是最重要的一点。”

希拉不为所动，她扭头看向窗外，院子里的树木还是光秃秃的，没什么看头，她平静地说：“你只是相信乔安娜，相信先知，相信她的那些预言，就像你明知道我在这场反抗猫头鹰法庭的行动中并没有发挥什么作用，我只是锦上添花的吉祥物。”

“悲观的想法。”

“基于现实的想法。”希拉更正。

“现实？你认为这一切发生得太快、太突然，像是空中楼阁吗？”劳拉起身站在窗前，挡住了希拉看向窗外的视线，“乔安娜的预言一直都是可以规避的，就像，当我选择使用契约和冷冻制剂，以及和刺客联盟达成合作，我们就不可能输。”

契约，在没有见到它之前，希拉想象不到还有这么不讲道理的魔法物品存在，她一直以为是劳拉用利益让中立派倒戈，或者把柄——希拉利用自己出众的计算机能力把他们网上的东西查了个底朝天。

而冷冻制剂，希拉知道这个东西，她知道那些有缺陷的产品，它们仅可以在利爪体内作用大约一天的时间——不太准确的推算，可能会更短，甚至不起作用，下界哥谭的事谁说得清呢。

所以，他们计划在领袖换选仪式前的一段时间，将冷冻制剂注射进利爪体内，阻止利爪被唤醒，多亏了布莱恩·本宁顿对下界猫头鹰们和下界利爪们的防备心理和他本身自负的性格，他们不必面对一群早早苏醒的凶残的活体武器。

但从劳拉现在的口气听来，似乎早就有更完美的产品了——她却没有提早使用它们迫使利爪进入沉眠，她甚至都没有拿出来。

劳拉根本不需要巴克的帮助，也根本不需要他们的帮助。

刺客联盟和劳拉的合作关系也早就开始了，塔利亚，这位小时候的绿眼睛朋友与她谈论过关于拉萨路池水的研究，哥谭也有同样的东□□属于劳拉·鲍尔斯。

所有人都被劳拉耍得团团转。

希拉眉头紧锁，她压下心中那些阴暗的猜测，沉声问：“他们一直知道的是错误的预言？”

“曾经的预言，一个最糟糕的可能，我不选择使用它们，甚至放弃抵抗。”

“为什么？”

“我在等待，等命运的齿轮转动，就算我什么也不做，一个也能让命运发生改变的人出现。乔安娜为我带回了消息，我等到你了。”

“你将带领人类前去无限光明的未来。”希拉几乎是讽刺地说出这句话了，她有些为劳拉云里雾里的谜语恼怒了。

“这可不是一个谎言，乔安娜是认真的，我也是认真的。当你决定做出一番事业的时候，你就已经在这条路上了，我们所能做的，就是帮助你。希拉，有些事我不能告诉你。不过，我保证，一切都会往好的方向发展——杰森，那个小家伙儿也是。”

劳拉没有转过身，希拉只能看见她略有些消瘦的背影，只能听见她不紧不慢的略有些沙哑的声音。

如此的风轻云淡，好像曾经发生的只是什么无足轻重的事，随时都可以遗忘，愤怒瞬间涌上希拉心头，她站起身，双手撑在桌上，死死地盯着劳拉，几乎怒不可遏。

“别提杰森！别转移话题！我只想要个答案！”

“你是不是知道所有！你早就可以搞定猫头鹰法庭了，对不对？”希拉几乎是咬牙切齿地喊出来了，“但是现在死了这么多人！难不成你想告诉我，这也是命运！”

她连声质问：“爱德华变成利爪那副鬼样子也在你的预料之中？曼柯林公寓楼的爆炸也在你的预料之中？下界哥谭的腐蚀也在你的预料之中？我们都是舞台上供你嬉戏的小丑吗？”

“告诉我！劳拉，告诉我！”

“希拉，我很抱歉——”

“这抱歉不该说给我听，我可没从中受到什么伤害。”希拉尽力压下心中的怒火，嘲讽地说出这句话，“但你辜负了他们，那些信任你的人，我真不知道你嘴里还有哪些话我可以相信。”

劳拉听见这戳心窝的话，永远挺直的脊背仿佛一下子弯下去了，她颤抖着扶住旁边的墙壁，想要支撑起整个身体，可是无济于事，她只好双手撑在窗台上，不让自己显得太狼狈。

“我很抱歉……”

“我太傲慢了，我以为我能掌控一切，就像我曾经做的一样。我以为爱德华就是最糟的结果、唯一的例外了，但是你知道，只是我以为，只是我以为……”

“对不起，劳拉，我知道，你不想看见。”希拉捏紧双手又迅速放开，她为自己愤怒的质问道歉，“我能感觉到，那个时候你的心简直要碎了。劳拉，我从没见过你如此失态，你总是胸有成竹。可是，意外为什么总要先来一步啊……”

哈，一团乱麻。

书房外——

轻轻的敲门声响起，紧接着是一道充满活力的年轻女声：“Miss，杰森小少爷醒了。”

“我马上过去。”希拉朝外面说道，她打量了手中的契约书几眼，在把它塞进书架的隐秘暗格之前，还是没忍住吐槽了，“Lara, you’re like the boss in the game, so stupid……”

希拉推开门。

门外不是珀丽，珀丽去德州陪亚娜处理某些事情了。

亚娜和她父母的关系几乎不出所料的进一步恶化了，为了她着想，也是为了双方都冷静一点，希拉还是让她去新地方散散心，总归那里有猫头鹰看管，不会出问题。

门外是一个很年轻的女孩子，看上去只有十七八岁，没错，她就是希拉聘请的babysitter。

其中的一个。

至于为什么选择她，这就要从前些天说起了。

希拉刚和珀丽商量好聘请几位专业的babysitter的事，就马不停蹄地开始准备了。

一方面，她们希望应聘上的人能跟着她们去德州百勒律*——经济发达，交通便利，是猫头鹰法庭势力延伸的一个重要城市——工作，所以不能随意挑选，万一有人不希望离开哥谭呢。

另一方面，希拉想让珀丽先去德州照看亚娜一会儿，她实在有些担心亚娜的心理状况，等她把哥谭的事处理好了，就马上带着杰森和员工们出发——她确实担心下界哥谭的某个家伙来找她麻烦。

亚瑟，亚瑟，你究竟是什么呢？

无尽深渊似的目光一直注视着她，那个来自下界哥谭的有时危险有时友善的少年似乎对她很好奇，希拉不喜欢他的好奇心，这令她联想到阴雨天滑腻腻的死鱼的腥臭味。

“你可曾在苍白的月光下与魔鬼共舞？”*

彼时，希拉站在猫头鹰法庭地下迷宫通往下界哥谭的门前，门内仍是令人目眩神迷的奇幻景象，苍白瘦削的少年幽灵似的出现在她面前，隔着门的膜用他尖锐的声线念出这句意味不明的话，蓝灰色的云雾和扑腾着的蝙蝠在他周围飘荡着，像是一场盛大演出的舞台剧。

“什么？”希拉不明所以。

“哦，你还是个一无所知的傻瓜呢。”少年拖长着声音突然凑近了，放大的面容上镶嵌着的死气沉沉的黑眼睛吓了希拉一跳，他被希拉的反应逗笑了，笑嘻嘻地摇晃着身体退后几步。

希拉望着这个看上去只有十四五岁的男孩，最终说：“是的，我是傻瓜，非常感谢你的指教。”

“你真无趣。”少年嘟囔着，忽然他眼睛一亮，似乎想到了什么好玩的主意，嗓音逐渐变得平缓而有诱惑力，不可思议的情感穿过冬日的寒冷极具压迫性地席卷来了，“难道……你不想念他们吗？你的母亲、妹妹、朋友、父亲，只要你加入我，我就可以让你们团聚。”

“毫无说服力，先去进修一下说话的艺术吧。”希拉冷酷地回绝了少年的邀约，但剧烈跳动的心脏出卖了她的心情。

“好吧，再见。”少年颇觉无趣，他朝希拉丢出一个圆球，“最谦卑的记录者大人，也就是我将给予你一个忠告——遵从本心，期待我们再次见面。”

有一只眼睛落下了。

希拉不由自主地伸出手，她抓住了冰凉干涸的眼球。

“记住我的名字，亚瑟，亚瑟·阿克汉姆——”*

“我会是你的朋友——”

“我欣赏你的勇气，希拉·海伍德博士。”

回到正题上来。

第二天，剔除掉那些心怀鬼胎、别有用心的人，和那些缺乏经验、性格不合适的人，这个女孩子的表现不错，但她是该上学的年纪。

最终让希拉决定录用她，是因为这个年轻女孩子已是孤身一人，她的父母是曼柯林公寓楼爆炸的受害者，而她说她不打算念书了，她就只想工作，特别是为希拉工作，这是她的梦想。

真是令人头疼的青少年，希拉很绝望，但怎能放任不管，只好决定雇佣她，带她去德州，再劝她继续念书。

罗斯·施蒂纳扬起一个大大的微笑，叫道：“Miss！”

希拉心平气和地朝罗斯颔首。

现在她知道了，babysitter不是杰森的麻烦事，这是她的麻烦事！永无止境的麻烦事！

“莫莉和玛丽在照看杰森少爷，已经收拾妥当了，杰克也去车上等着了，随时可以出发。”

希拉点头表示知道了。

莫莉·埃森和玛丽·弗拉斯，四十来岁，希拉的雇员，之前在家政公司工作，和罗斯都是专职照看baby杰森的。

杰克·伯兰德，四十九岁，希拉的另一位新雇员，专职司机——之前都是珀丽在开车，兼职照看baby杰森，他很喜欢小孩子，他曾经失去了自己心爱的孩子。

房间里——

杰森在毛茸茸的地毯上，开心地和阿姨们一起玩，他欢快地咿咿呀呀，并没有察觉到开门的声音。

“宝贝！”希拉露出一个灿烂的笑容，“妈妈来啦！”

杰森听见妈妈的声音，愣了一会儿，直到希拉的脸出现在他面前，他才反应过来，然后号啕大哭。

“哇哇啊哇——”

希拉手足无措地看着儿子，不知道为什么他突然就哭了，才一会没有见到啊，她慌乱地把杰森抱进怀里，熟练地拍着他的背，用最温柔的声线哄他：“宝贝，妈妈错了，妈妈应该一直在你身边的……”

她想，是不是因为刚刚杰森只听到了她的声音，但没有看见她，所以才哭泣？

杰森抽泣了一会儿，终于在妈妈的安慰中止住了眼泪，他捕捉到妈妈衣服上鲜艳的鹅黄色标志，开心地举起小手胡乱挥舞着。

“小麻烦精。”希拉轻柔地用湿毛巾擦去杰森脸上的泪，扶住他的头部，把他搂在怀里，“真是一刻也离不开妈妈，对不对？”

杰森咯咯地笑了。

笑声清晰又响亮，在这个空旷的房间里回荡着。

巨大的喜悦裹住了希拉，让她仿佛丧失了思考的能力，只记得夸赞：“天哪，宝贝，你会笑了！你是世界上最棒的小宝宝！小甜心，我迫不及待要告诉珍妮他们这个好消息！不敢想象……”

他笑了！他笑了！！！

罗斯有些震惊地说：“他笑了！第一次笑！”

“你是对的。”

罗斯晕乎乎地说：“莫莉，我听见他第一次笑了。”

“罗斯？”

“没什么，玛丽，我只是有些高兴。”罗斯高兴地摸了摸自己的手表，决心要记下这个值得纪念的时刻。

一九九八年二月七日下午二时三十一分。