当初在建造皇家猎场时，由于城内没有那么大面积的山林，所以只能将地址选在了山林面积广阔的城外。

从皇家祠堂出发至皇家猎场，由于路途偏远，队伍在路上耗费了不少时间，众人到达猎场时已是正午。

圣上下令让大家在擂台四周原地休整，狩猎比试将在未时正式开始。

连鹤将干粮递给姜年：“吃点吧，狩猎要花费好大力气的。”

“比试结束之后，你可以陪我去看看在民间举办的推恩大典活动吗？”姜年接过干粮问道。

“可以啊，但是你会不会很累啊？比试结束后你还有精力去逛街吗？”

“不一定要在今天啊，民间的活动连办三天呢。而且这三天都不设宵禁，可以尽情地玩个够。”

“那好，我们到时候一起去吧。”连鹤回答道。

姜年闻言喜笑颜开，用力地点了点头。

在两人言笑晏晏时，时间也在不停地流逝。擂台的两侧忽然响起了一阵连绵不绝的擂鼓声，这预示着比赛马上就要开始了。

"要开始了，紧张吗？"听到鼓声后，连鹤揭开遮住车窗的帷裳看了一眼。

“不紧张，我都准备好了。”

姜年打开车座下的暗格，拿出了一个满满当当的箭囊，随后反手就把箭囊挎在了背上。

然而，姜年背上的箭囊却毫无征兆地动了一下，里面似是有什么东西。

“这里头除了箭之外，还有别的东西吗？”

“是一条小蛇。我之前不是说过要佯装被蛇咬伤，然后再让姥姥替我求父皇赐须荷草吗？”姜年舔了舔嘴唇，“你放心吧，它没有毒的。”

说完，姜年便往箭囊里头撒了点石灰粉末，里面的小蛇随即更加闹腾了起来。但没过多久就又变得安分，不再随意乱动。

“好，那你要注意安全，凡事要以自己的身体健康为主。如果受伤流血了，就用今早我给你的金创药。如果觉得心脏不舒服，就立刻服下饭香丸。”

姜年柔声应承着，在与连鹤打过招呼后便拿起弓弩缓缓地走下了马车。

圉人早已牵着马在一旁等候。

姜年接过圉人递过来的缰绳，牵着马儿走到了擂台的正下方。为了方便狩猎，马儿身上还有个用来装猎物的竹篓。

擂台正后方矗立着一座观景楼，此刻圣上与后宫嫔妃正坐在楼上居高临下地看向擂台。

在张厚荣走上擂台后，两侧的鼓声倏地停止了。他躬身向观景楼上的众人行礼，随后便开始宣读比试规则。

“此次狩猎比试将在一刻钟后开始，接下来请诸位注意比赛规则。”

“本次比试限时两个时辰——在申时之际，我会命人燃起一枚信号弹以示提醒。一到酉时观景楼上就会吹响号角，在号角声停止之前，所有皇子公主都应回到擂台正下方集合，终点亦是出发点。逾时者将视为违规，成绩亦会被取消。”

“既然不可以逾时，那我可以提前回来吗？”台下有人问道。

“可以，如若身体有任何不适，请立刻折返。有周太医在，可以帮忙诊治。”

“此外，为了防止舞弊本次比试采用了新的举措。昨晚礼部已经派人将五百只兔子放进了山林，这些兔子均是兔园饲养的白兔，身上有用菠菜汁描绘的图案，每只兔子身上的图案都不同。本次比试只狩猎这些被染了色的兔子，其余猎物均不在本次比试的范畴之内。”

听了张厚荣的话，台下的众人顿时议论纷纷。连鹤循声望去，发现姜年有些讶异地皱了皱眉头，但旋即又恢复如常。而姜年身旁的姜叙则满脸从容，还不时地睥睨着姜年。

连鹤想起姜年对他的评价，总觉得他这次指不定还会对姜年耍什么手段。顿时，她心中有一种不好的预感油然而生。

“我宣布，狩猎比试正式开始。”张厚荣话刚落音，观景楼上的铜锣就被重重地敲响了。

刹那间，所有的皇子公主均翻身上马，骑着马儿奔向了山林。

如若可以狩猎任一种类的猎物，那两个时辰确实不少了。但是这次难点在于只能狩猎身上有染色图案的兔子。

皇家猎场占地超过一万亩，在这万亩山林中寻五百只兔子，还是有一定难度的。本次比试时长有两个时辰，相比以往来说时间也还多了半个时辰，但实际上能不能像之前一样狩猎到同样数量的猎物，那还真不好说。

这样的话，就只能去找兔子喜欢待的地方了。兔子酷爱繁殖，所以需要不停地进食以补充身体所需的养分，那它喜欢待的地方必然就是可以给它提供食物的地方。

而在诸多草料中，兔子尤爱苜蓿。如果去苜蓿长得比较茂盛的地方，应该可以发现兔子的踪迹吧？

但是问题又来了：苜蓿对土壤和水源的要求并不高，基本上在各种地形中都可以生长，这也是平日里苜蓿随处可见的原因。

某个地方有苜蓿和某个地方的苜蓿长得茂盛，这其中的差异还是很明显的。所以该如何判断苜蓿会在哪里长得比较好呢？

姜年记得姥姥以前教她医理的时候，她曾央求过姥姥带她上山采草药。苜蓿也是草药的一种，所以当时也采了些苜蓿回去。但至于是在什么地方采的苜蓿以及那个地方的水土和地形又有什么特点，姜年实在是记不起来了。

想到这里，姜年只能抓紧马鞭慢悠悠地骑着马并留意前方是否有苜蓿生长。走了很久，姜年还是没有找到苜蓿。但是她却发现了一种在猎场里不应该出现的东西——车辙。

姜年纵身一跃，从马背上跳了下来。她仔细查看留在地上的车辙，发现这些印子还很新，虽然有被故意擦除的痕迹，但还是可以看到较为明显的车辙印子。

她随即回想起比试开始前张厚荣说的话，大致推测出了这些车辙的来龙去脉。

据张厚荣所言，这五百只兔子是昨夜放进山林的。

兔子的数量并不算少，而为了掩人耳目所以只能在晚上偷偷地用马车运来猎场。如果想让这些兔子分布得更均衡一些，那就只能每隔一段距离再放出一些兔子。因此在猎场的很多地方都会有昨夜的车辙，且不会只囿于一处。

为了不让人沿着车辙追寻兔子的踪迹，礼部的人还试图将留下的印记清理干净。但也许是夜晚光线昏暗致使人视物模糊，他们未清理到位的部分车辙印子还是清晰可见。

此外，从昨晚到目前为止都未曾下雨，而且皇家猎场禁止无关人员擅入，所以车辙印子被很好地保留了下来。

姜年沿着车辙印子一路向前探查，走了约莫三刻钟后，终于发现了一直身上染了色的兔子。见状，她立即挽弓搭箭，射中了今日的第一个猎物。

看到倒地的兔子，姜年的信心也增加了不少。看来之前的分析还是有用的，只要根据这个思路去找车辙，就可能会狩猎到更多的兔子。

没曾想，在姜年刚要蹲下拾起兔子时，她突然感受到背部好像被人用力地划拉了一下。顷刻间，她吃痛地叫出声来。姜年回头一看，一只金雕正在她头顶上方盘旋。

姜年顿时惊恐万分。

面对体型如此巨大的金雕，她认为即使是号称“兰傲国武力值第一人”的表姐来了，也不一定能打得过它。

于是姜年来不及多想，便急忙上马飞奔离去。驰骋了好一会儿，确认了身后没有金雕跟过来后，她才松了口气。

姜年高度紧绷的精神状态好不容易有所缓解，接踵而来的身体疼痛让她直冒冷汗。

她能感受到伤口一直在渗血。

为了止血，姜年将马栓在一旁，然后在旁边找了个地方坐了下来。她拿出了今早连鹤给她的金创药，颤巍巍地打开后反手撒在了背上，霎时便觉得剧痛蔓延全身。

“嘣——”

此时天空忽然传来一声巨响，然后一束燃烧着的光亮便如烟火般快速下坠散播开来。

信号弹被点燃了。

姜年看着远处燃尽的光亮，心中不免担忧了起来。

比试的时间已经过半，但她的竹篓里尚未有一只兔子。这该如何是好？

然而，天无绝人之路。

坐在地上的姜年惊讶地发现，她的周围竟然稀稀拉拉地长着几株苜蓿，而且这些苜蓿都有被啃食过的痕迹。姜年当下大喜，用两指捏着残败的苜蓿仔细观察。

她心想：这些被啃掉的茎叶想必就是兔子所为，这附近应该会有兔子的踪影。

仅仅过了大约一盏茶的功夫，姜年感觉不仅背后的血被止住了，就连疼痛感也减轻了很多。于是她再一次骑马上路，继续寻找兔子。

初至申时的太阳晒得马背上的姜年有些睁不开眼来，但是她也没有办法解决。听到比刚进山林时沉重了许多的马蹄声，她估摸着应该是马儿太久没喝水了，有些蔫了。

于是她放缓速度，准备越过前面的小山丘后就停下来给马儿喂些水喝。

当姜年驭着马儿稳稳当当地越过山丘时，眼前出现的一幕却让她大吃一惊。

是苜蓿，一大片茂盛的苜蓿草地。

“你有口福啦。”姜年从马背上跳下来，随后便把马儿牵至草地上吃草。