卢蕤与许枫桥并辔同游，街上冷清得紧，门户紧闭，凉棚下的灶俱已封好，上面用砖石盖着，一点儿人气都没有。

偶有小孩拿着压岁钱，买点儿零嘴，小糖人栩栩如生，伴随着吵闹声，打破一片岑寂。

两人两马行过糖葫芦摊，许枫桥童心未泯，又心情正好，翻身下马买了支，又问卢蕤要不要。

“我不喜欢甜食。”

“糖葫芦是酸的。”许枫桥单手上马，把糖葫芦塞进嘴里，一口咬下最大的那一颗，山楂的核没去，他差点咯到牙。

小时候穷，一看见糖葫芦就走不动道，缠着莫度飞买。现在荷包鼓了，心情也没小时候那么迫切。

糖皮酥脆，许枫桥吐了几颗核，“你的字为什么是更生啊？我认识的别的文人，起字都是引经据典，你的字奇怪，听起来像打更人。”

“我生辰在夏日，树木葳蕤，所以就有了这么个名儿。二十岁加冠的时候，屋后一棵枯木复苏，家君就想给我起字子苏，苏字拆出来，正好是更、生二字，索性就拿更生为字。”

许枫桥比划着，“甦”字，拆出来确实是更生，“竟是这么个由来。”

二人游陷入沉默，身后马蹄声哒哒传来，“老许！”

许枫桥一回头，就看见武淮沙提着两包鼓囊囊的荷叶，马鞍侧边还挂着长刀，“卢孔目！”

武淮沙勒马，随着一声马鸣，语气里多了怨怪，“不好意思啊，今儿起晚了。老许你也真是的，为啥不叫我起来。”

“叫你起来干什么？我和卢孔目上山，跟你没关系，你来丢人现眼干什么？睡得跟死猪似的。”

武淮沙好似没听到，殷勤将荷叶包径直放入卢蕤马臀侧边的囊袋，“卢孔目，一点心意，别客气。”

卢蕤颔首示意，武淮沙仍腆着笑脸，跟在二人身后，三匹马同行，占据了本就不宽的整条街道。

武淮沙话多，唠起家常滔滔不绝，“卢孔目成婚了没啊？”卢蕤摇头，武淮沙笑道，“哈哈你知道吗，老许也没有！咱仨啊，三个老光棍儿，我娘说了，再讨不着媳妇儿，明年过年就别进家门儿！”

许枫桥斜了武淮沙一眼，把糖葫芦横着塞进对方嘴里，糖皮融化，黏住武淮沙的嘴，干裂的嘴皮被撕下来好一大块，教他嘶嘶地唤了两声，“老许你干什么！”

“吃都堵不上你的嘴。”许枫桥冷冷道。

武淮沙突然福至心灵，卢蕤丧母，还没脱下斩衰服，这样一来岂不是戳对方痛处？然而道歉又多余反而越描越黑，只好说了些别的，“老许，这次剿匪，你真的有把握？”

“有没有把握得问这位啊。”许枫桥侧手一指卢蕤，“我就是个保镖。”

“保镖不至于，老许你那么机灵，愚者千虑必有一得，说不定那一得能帮上卢孔目。”

许枫桥品味着这句话，顿觉不对，拿马鞭狠狠抽了武淮沙几下，“你骂谁呢！骂谁呢！”

“哎呀你别打人我还没说完，你也聪明，我每次跟你，都不出差错。当初老袁说什么来着？军人从军报国，才不当什么看门狗，结果现在，他就算想当看门狗，也没机会哇。”

许枫桥笑着摇头，眸子里闪过一丝苦涩。卢蕤刚好看到，心下起疑。

“当看门狗也好啊。落草为寇是野狗，入府衙是看门狗，从军报国是猎狗，咱们横竖都是狗，细细想来还是看门狗轻松！”许枫桥侃侃而谈，武淮沙捧腹大笑，全然读不出这其中的愤懑与自嘲。

三人出了城门，武淮沙知道自己很多余，“送君千里，终须一别。老许，平安回来。”

许枫桥作揖，“我就不下马了，你赶紧回去，别把我的阿鸡阿鸭杀完了！”说着，手掌横在脖子前做了个抹脖子的姿势，眼神中满是凶狠。

武淮沙顾左右而言他，“今儿天气不错，卢孔目多保重。”说罢策马扬鞭，惊起一阵尘土。

“真是把他惯坏了。”许枫桥扶额，“回来让你尝尝武淮沙的手艺，是真不错。”

“许帅自相矛盾，却也不失真诚，武正有你这样的朋友真好。”

武淮沙在军营里是队正，旁人称作武正。帅，是用来称呼一军之首的，许枫桥便是如此。

卢蕤艳羡地看向许枫桥，这人看起来，什么都不放在心上，不图资历，天天在府衙里熬一日算一日，跟和尚最大的区别可能就是长了头发。

“我跟淮沙都是从军入伍的，他胆子小，每次都跟在我身后。我冲锋拿首功，他保护我的后背，时间一长，我就把赏赐分成两半，他也就明白跟着我有肉吃。”思及往事，许枫桥笑眯眯的，“后来我要入府衙，他也跟着来了，结果因为借给别人钱把自己房子卖了没地儿住，这才来找我。”

“还真是讲义气……”

“蠢可不是讲义气。”许枫桥讪笑，“他以前还是老农民的时候，跟庄家算账，干了一年倒欠庄家一百两，急得来找我，我就把那账本儿前前后后看了一遍，才抓住纰漏。”

“你喜欢养小东西？”卢蕤忽然问。

“也不是喜欢，就是觉得，回到家里有个活物等着，总比孤零零的强。”许枫桥也说不清自己的想法，他对鸡鸭鹅并无什么眷恋，它们被做成一锅菜，他心里也不会有什么大的触动。

或许就是那天起，那次守城战后，他就渐渐变成了现在的样子。

没有什么能让他留恋，地位名声钱财佳人说白了都是过客。志向是堆积的薪柴，一旦没了，就迸不出什么火星子了。

“别说我了，说说你吧，这次你一个帮手也不带，想必很有把握。”

卢蕤怀中还揣着那盒胭脂，“只有五成把握。”

“军营里主帅从不会说有多少把握，相反还得装出胸有成竹的模样让众人觉得此仗必赢。你这么跟我交底，不怕我畏惧，撂下你一个人跑？”

卢蕤道：“五成够了。”

眼看卢蕤无意透露计策，把自己当只会抡刀耍棒的武夫，许枫桥也不再追问。

许枫桥心里赌气，赵崇约千叮咛万嘱咐，说自己性子急会坏事，打哑谜不交底，他只能跟着卢蕤亦步亦趋。

行至落翮山界，卢蕤勒马驻足。

平林漠漠，苍烟如织，笼罩着幽州。远远望去，整座城池是那么沉静，“昔年秦皇召王次仲为官，王次仲不愿，被秦皇关在囚车里。他化而为鸟，从囚车逃脱，落下两片翮羽，挡住自己的家乡，让秦皇不能至。所以，这片山就成了落翮山。”

“有官不做，这不傻子么。”许枫桥不敢恭维文人的隐士传统，“很多人归隐是为了做官，要真是想着归隐，为何要闹得人尽皆知？还化成鸟，真是一个敢编一个敢信。”

卢蕤脸色一变，许枫桥与其眼神交汇，“啊抱歉，一时兴起。”

“他不是归隐。”卢蕤一字一句说道，“他是坚守本心，反抗强权。普天之下，莫非王土，你我受着帝王权威的束缚，当真是动弹不得。”

“没有人能束缚你，只要你不跳进他们设进的规则。”许枫桥耸肩。

“我没办法跳出来。我是读书人，学的是君子训，读的是君子书，守的是君臣纲。”

所以，哪怕皇帝听信卢氏兄弟的谗言，一口咬死他在曲江宴妄谈国事，他也只能顺从，满身荣耀化为乌有，孜孜矻矻十余年，终究竹篮打水一场空。

卢蕤名气不小，每年京师的进士，自河北走出去的屈指可数，大多都是长安周边的关中人。范阳是河北重镇，位处边境，本来大儒就不多，京师那伙人盘根错节官官相护，给河北人的机会少之又少。

卢蕤一不求天二不求人，谁知还是祸起萧墙。

“君臣？你想回京师，那是要报仇了，我不信你心里不恨。”

卢家兄弟受卢皇后包庇，使坏后全身而退，卢蕤身败名裂，全朝廷都在看他的笑话。若说心里没恨，那是不可能的。但现在的卢蕤心里，能步入九品之列，谋个看得过去的官职，比什么都强。

报仇，目前还不在他的考虑范围。

“史书刀笔，成王败寇。知我罪我，其惟春秋。”往事已矣，卢蕤也只能长长叹息。他可以是二十三岁登科唱名的当朝进士，也可以是初涉浮华登高跌重的轻薄之辈，还可以是一事无成伤春悲秋的幽州孔目官。

他的模样早就在世人口中变了又变，甚至连他自己都不明白了。

相比之下许枫桥就很简单，“有苦就要诉，有冤就要报，我最看不得恶人做了恶事还逃之夭夭。”

“天下事不是善恶能分得清的……”

“能分得清。”许枫桥声音低了下去，“或许善恶并非终有报，然是非在人心……”

这话许枫桥自己都不愿意相信。莫度飞当年守城，粮食吃完了，没办法，就把最宝贵的战马宰了当粮食。那匹名为飒霜的马马陪了他十几年，死的时候还哀嚎着，血流如注，不甘地侧躺着，眼睁睁看自己的腹被剖开，再没了动弹。

飒霜不明白为什么主人要杀了它。

幽州府衙不明白为什么要扼守孤城——漠北人要抢，让他们抢就是了，到时候我们都藏起来，等他们抢完了，就再出去。

守到后面，就开始传谣言，说什么，莫度飞会宰人当军粮，惊起一阵恐慌，城内厌战情绪空前高涨。

太阳还会再升起来，谷子被抢走了也没事，地里还会再长出来。但是人死了，就什么都没了。

恍惚中，许枫桥能看见莫度飞屹立在城头，轻轻唤着他和袁舒啸。

“枫桥，舒啸，我知道自己这次没法交待。”莫度飞手持一封书信，“这是引荐信，我写了两封。此仗之后，你们就去投燕王吧。”

许枫桥双手接过信后，顷刻间的虔敬深色化为金刚怒目，“狗日的李齐光！他丫的，憋着使坏，边骑营就他妈在百里之外，就是爬也该到了！他故意攥着兵不出，就是为了让咱们求他，他好做救世主！”

袁舒啸作为师兄，神色坦然，接过信后就放入前襟。

许枫桥忙抢过来，作势就要把这一封也撕了。

“枫桥！”莫度飞喝道，“你不许替你师兄做决定。”

“袁舒啸，你该不会想着认贼作主吧？你要是跟了燕王，咱们的师兄弟情谊，就一刀两断！”

袁舒啸沉默不言，看着自己的小师弟负气远走，身影淹没在城楼的影子里。