易棠展开北邕舞姬雪白的皮，又翻开名册，最后是柳家与北邕之间往来的信件。

“京中谍报人员混乱，日前北邕使臣努尔汜带来一位舞姬，准备献给圣上，方便在献舞时向宫中细作传递消息。”

她道：“却未想大渊当今的君主行事端正，此法难行，他转而贿赂三公主宋芸，依旧吃了闭门羹。”

“可天无绝人之路，长公主承了这个情，收了舞姬。”

她抖开一张信纸，上边是努尔汜承诺给予宋泠安的报酬。

“信手礼是一位舞姬，假若进献成功，舞姬就成为北邕安插在大渊后宫里的细作，进献不成也能传递消息。”

“若把那舞姬比作物，他们还真是物尽其用，”易棠愤恨道，“叛国为一罪，柳家收集人血染丝线、贩卖人皮为另一罪。”

“绣楼里的百鸟朝凤服，从织布到刺绣，历时三年，共计一千零三位女孩，她们的血！皆被柳家当成染料，制成那件即将呈于寿宴、供奉太后的凤服！”

“他们怎能、怎能行如此人神共愤之事！”

她双手颤抖，举着舞姬的皮：“还有那些制成皮具的皮，同为女子，长公主如何做到视若无睹？”

大院空旷，众人噤声，只有易棠的声音在院中回荡。

忽然间宋泠安笑了，嘴角高高扯着，眼底透出疯狂。

她高声道：“你可知这世间的权力向来是人踩着白骨堆砌成的？你口中的那些女孩，只是我棋盘上的棋子，为我铺就通往权力极顶的道路。”

“那皇位，凭什么男人坐得，他宋珺坐得，我坐不得？我非圣人，无须悲天悯人，我追求的，是至高无上的盛誉与地位！”

宋泠安在台上踱步，目光如鹰隼锐利，扫视在场的每一个人，继续说道：“至于那舞姬，自她踏入大渊的那一刻便已注定，她，抑或是她们，都是我手中最锋利的刃，为我铺平道路。物尽其用，何罪之有？”

“血染出来的百鸟朝凤服，将是我送给母后最完美的寿礼，也是我对这世间宣告——我！宋泠安！会站在权力顶端俯瞰众生！”

言罢她猛然转过身，瞪向易棠的目光如炬：“你若想阻我，先掂量自己是否有那个能耐。这世道本就残酷，弱肉强食，强者生存。你的愤怒，你的悲悯，只会成为他人眼中的笑话。”

生怕宋泠安再吐出疯话，谢年祈挥手，示意皇城卒带走人。

士卒得了指令动作迅速，眨眼间将她拖离众人视野。

众人聚集在院中，不敢有任何动作，须臾，纷乱脚步声自大院深处传出。

地牢里的女孩乌泱泱来到地上，一时难以适应周遭明亮烛光，连忙遮挡光亮。

大理寺带走了她们，皇城卒来报。

百花院中挖出身份符牌，皆是被拐进柳家的人，随杂乱赃物出土的还有一具崭新骸骨。

是女子的骨头，骨架宽大，肩骨较大渊女子厚实，非中原人士。

提及骸骨，易棠正欲告知谢年祈百花院中的线索:“谢大人……”

“原是谢家三郎，”少女语声清脆，打断了易棠的话，“多谢三郎和姐姐相救。”

那声音催人骨头酥麻，易棠起了满身鸡皮疙瘩，目光微转，倒要看看谁这般肉麻。

只见苏瑗身着素雅长裙，面容温婉，缓步来到二人身旁。

月光透过稀疏云层，洒在其身上，衬得她超凡脱俗。

她朝谢年祈和易棠盈盈施一礼，发间的步摇轻晃。

“苏大小姐深夜在此逗留，有何要事？”谢年祈收起先前的凌厉，语气中多了几分礼貌与客气。

他早就差人送苏瑗回丞相府，未想这祖宗一直等候在外边。

正苦恼如何送人。

苏瑗又开口道：“并无特别的事，只想亲自向二位表示感谢，故而停留。”

她轻轻摇头，看到易棠，眼里满是钦佩。

“既然三郎和易姐姐有要务处理，小女不打扰了。”她又拜一礼，随护卫款步离去。

“大人。”易棠记着正事，想将话题拉回正轨，却在看到谢年祈身后的芺青时愣住。

少女今日簪一支白玉簪，眼中藏着不属于这个年纪的坚韧，此刻安静盯着易棠，似有千言万语欲诉。

若说苏瑗是一朵温婉绽放的百合，芺青便是山崖风雨中初绽的野雏菊。

即便不说话，那份坚韧也足以引人侧目。

皇城卒在一旁催促，芺青迈开步子，随一众被拐的女孩走向门外。

路过二人身旁时，她外头瞧谢年祈，细声问道：“幺郎君？”

谢年祈已经卸下易容，脸上无遮掩。他看了芺青一眼，冷声道：“认错人了。”

“我没认错，”芺青摇了摇头，那双清澈却藏着风霜的眼眸紧紧锁住谢年祈，“大人虽恢复容貌……”

似想到了什么，她匆忙低下头，眼眶微红：“是民女肖想。”

易棠在她脸上看到了羞愤，正要抓住其袖子，芺青却哽咽着跑开。

月光倾泻，烛火辉煌。

大院里的人清去大半，柳家大院霎时空旷，只余下几声低沉抽泣在夜色中回荡。

本就诡异的院落在灯火掩映下更显恐怖。

“你又有何事？”谢年祈睨看易棠，语气尽显厌恼。

方才对苏瑗多温和，现在对她就有多冷。

易棠本着大事为主，压下心中不忿，正色道：“手信就是努尔汜带来的舞姬。柳家和长公主剥下舞姬的皮肉，骸骨藏在百花院的花圃中。”

“努尔汜在班荆馆咬定你烹饪手信并不是撒谎，而是信手礼真被人烹煮，”她停顿片刻，“那人却借国公府的五红汤转移他的视线，栽赃于你，引发他和国公府的冲突。”

好一招祸水东引，一石二鸟。

能在柳家这般行事又不让人发现，也只有柳家家主。

楼上闪过一抹灰色身影，谢年祈眼眸微眯。

捕捉到那抹颜色，心中暗生计较，却不动声色，继续听易棠说话。

“柳家联络北邕是事实，还得查出他们如何获知军情和阴符，此为关键所在。”

她话音刚落，就见谢年祈翻身上楼，抽剑、拦人，动作一气呵成。

看清楚他拦的人，易棠噔噔跑上前。

剑尖所指的正是冯里。

没了靠山，冯里面色苍白。

他的眼中闪过惊慌，但仍旧强自镇定，试图辩解：“大人，小人受奸人限制，只能按他们的意志行事，非小人所愿啊！”

“他们？柳家背后除了长公主还有谁？”谢年祈的声音冷冽如冰，每一个字仿佛穿透人心。

风吹过，剑尖寒光流转。

“就是家主和长公主，”冯里见逃脱无望，索性跪倒在地，迭声哀求道，“柳家确实与北邕有所往来，但这一切皆是家主一人所为。小人的妻女被他挟持，只能为其操刀，非本人所愿啊大人！”

剑尖向前一分，逼得冯里更加贴近地面，持剑之人问道：“家主是何人？”

冯里浑身一颤，额头上渗出细密汗珠，颤声道：“家主一直蒙面，小人未见过其真容，但他身形瘦削，已过而立之年。”

闻言谢年祈与易棠相视，身形瘦削、已过而立之年的蒙面人，与那日雅室中的蒙面男子相符。

浓烟翻滚，火光冲天，寂静的夜晚被这变故打破。

柳家大院的一角燃起熊熊烈火，火舌肆虐，吞噬周遭一切，夜色染成了血红。

惊呼声四起。

冯里却趁二人分神，倾身撞向长剑。亏得谢年祈反应及时，调转剑尖，使得利刃刺偏一寸。

跪在地上的人求死不得，倏地笑出声，笑着笑着哭了，哭着哭着又大笑。

他肩膀耷拉，伏趴在地上，一下接一下地磕着头，与那日在看守院中的孙伯一般，一字一句求道：“小人的妻女还在奸人手中，大人若寻到她们，还望大人宽恕。”

火光映照下，灰布衫的男人身影格外凄凉，那声声恳求融入火烧房梁声中。

此时倒是记挂自己的妻女，先前糟蹋别人家的女儿却不作犹豫。

易棠低眉敛目，世人看待世事非黑即白，总会忽略那些被命运捉弄的灰色地带。

冯里所作所为固然可恨，其背后的困境同样令人唏嘘。

人性复杂，善恶交织，往往一念之差便入深渊泥潭。

她冷眼看冯里被谢年祈挑断手脚筋。他整个人瘫软在地，脸上光芒逐渐黯淡，转为悔恨交加的复杂神色。

四周的喧嚣在这一刻消散，柳家大院中只剩下与世隔绝的寂静与痛苦。

谢年祈收回长剑，剑尖滴血未沾。他的面容冷峻：“你犯下的罪行自有大理寺和皇城司定夺，至于你的家眷，待寻到再论。”

话音一落，皇城司的人围上前，拷走冯里。

【隐藏任务通关，完成度100%】

【任务奖励入库：1500点贡献值、自定义染剂、50两银子】

【宿主充分利用线索，获得额外奖励：3分钟免伤。要谨慎使用哟～】

系统在脑海中炸开电子烟花。

易棠站在柳家大院前，身后火势渐大，周围都是皇城司解救出来的人，与家人相拥而泣。

衣衫褴褛的人在火光与泪水中重拾生活希望。

她回头仰视漫天火光。

纸衣女童的故事最后恶人终受惩罚，现实里柳家被剿，人们重获自由。

如此喜庆局面，却怎么也高兴不起来。

其实很想力挺长公主:那皇位凭什么男人坐得我坐不得！

but她的方式太极端了，好孩子别学。