传令官约瑟夫是马里的亲表弟，也因此被调到了马里的手下成为直系下属。原本他的工作就是在需要的时候去教堂溜达一圈传递上头的命令，但因为最近的政治变故，领主和教会闹掰了，导致他们这些原本清闲的传令官得挨村挨镇地下去跑，还要耐着性子和那些粗野的村夫讲解领主政令的意思。
说实话这份活约瑟夫是十分排斥的，但是领主偏偏颁布了个新的考评方法：在一周内招募民夫最多的前三名传令官可以拿奖金！
想到马里表哥私下给他透露的那个数额，约瑟夫心里刚升起的那一点不情愿瞬间就被火热的斗志给代替，但即便这样，当他看到乌泱泱一大帮人挤着朝他跑过来的时候，脑子里还是忍不住嗡嗡起来。
“怎么了？这是做什么？”他有些慌张地瞧着这一群来势汹汹的人，往身后陪同护卫物资的士兵身旁靠了靠才色厉内荏地开口喝道，“不许往前挤！排队！都给我排队！”
这群人正是老约翰一行，他们在刚才来的路上已经遇到过小杰瑞，并且真真切切地看到了他怀里紧紧抱着的一大包东西——是个大料足的面包！而且老天爷啊！他们好像还真的看到有一瓶白色的东西！
这一下子所有人都激动起来了，二话不说就争先抢后地往村口跑，生怕谁报名晚了就轮不到物资。
老约翰仗着自己辈分高资历老排在了最前头，他殷切地望着传令官，问道：“大人，听说报名就有铜币、面包还有牛奶拿？是真的吗？”
知道这群人是来报名的，约瑟夫松了口气，原本看他们直冲过来，他还以为要遭受暴动了呢。
粗略地数了一下面前的人头，约瑟夫心里一喜，要是这些人都报名，那他就离奖金更近一步了。
“咳，”他装模作样地清了清嗓子，示意身后的士兵把装满物资的马车毡布掀开一角，随后满意地看着面前的村民们因兴奋陡然变红的脸，“千真万确，我们仁慈的新领主为了造福民众，特意颁布了修建市政厅的政令，凡是参与修建的人都可以领到薪水和食物，而且——”
他特意拉了个长音，然后才极具煽动性地对面前的人群说道：“当日每十个人里表现最好的，可以获得领主大人特赏的一瓶牛奶！”
“牛奶！！！”围观的村民们顿时应着他的话齐声欢呼了一声。
紧接着几乎是所有人都在拼命地举手喊道：“我！我要报名！”
“传令官老爷！先记我！我有经验，村里的房子没有一家不是我帮忙修的！”老约翰更是扯着嗓子使劲推销自己，佝偻的脊背都挺直了许多。
约瑟夫拿出纸笔开始登记，但看着排在第一个的白发老头，很显然不符合领主规定的“青壮年民夫”范围，于是他道：“你不行，你的年纪太大了，没办法去干修建的体力活。”
“我可以的老爷！”老约翰一听急得眼泪都快出来了，“我、我一次能扛四块石板！我吃的也不多！”
眼看着恳求不成，面前的老村民居然作势要下跪，而后面还有一群迫不及待的男人在使劲往前挤。为了防止场面更加混乱，约瑟夫只好一边喊士兵维持秩序，一边拉着老约翰不让他跪下：“你不要急，对于你们这些年纪大的人，领主大人说如果愿意劳动的话，可以去做另外一件事，报酬和修建市政厅是一样的！”
老约翰一听事情还有转机，顿时又有了希望，他立马顺着传令官的力道站起来，擦了擦眼泪陪笑道：“我愿意！我愿意劳动！领主大人让我做什么都行！”
……
做什么都行，但老约翰确实没想到，领主大人让他们做得居然是这样的事——当托。
此刻老约翰已经改头换面，穿上了一身不算华贵但干净合身的衣服，他身旁是一个有点眼熟的青年——正是之前在村子里率先说出小杰瑞报名消息的那个人。
被分配给青年带去别的村庄当托时，老约翰才恍然大悟原来这家伙也是领主安排的人。
他们走在崎岖不平的泥土路上，很快就到了另外一个尚未有人开始报名的村子，青年熟门熟路地找到村子里房屋最破的人家，然后给了这家人面包和牛奶，让他们在传令官所在的村口到这户人家门口的路上来回走。
老约翰这下连小杰瑞手里的牛奶是怎么来的也弄明白了，他怀揣着对想出这些套路的老爷们的钦佩，按青年教的那样混进了村庄里扎堆聊天的人群中，很快就煽动了新的一群人跑去报名。
诸如此类的场景在整个约克郡的领地上不断上演，在病毒式的传播带动下，很快就凑够了修建市政厅的人手，甚至还有富余。
这些多出来不愿走的劳动力成为了马里新的烦恼，他急匆匆地赶回城堡，找到在书房理账的领主汇报情况。
爱丽丝鼻梁上架着一副水晶眼镜，这是从王城那边流传过来的炼金道具，价值不菲，她从老子爵的收藏里把这件精巧的小东西翻了出来，然后便毫不吝惜地日常使用起来。
听了马里的叙述，她取下眼镜揉了揉眉心：“那就让他们回去种地，告诉他们，谁秋天收成最多，就可以免最多的赋税。嗯……就按10%的比例减免吧，比如收十斤麦子就可以少交一斤的税。”
马里若有所思，担心赋税减少会影响他的工资水平：“原来的赋税比例是70%，村民收获十斤麦子要交上来七斤，您的意思是以后只需要交六斤了吗？”
“原来的赋税比例这么多？”爱丽丝不听不知道，一听又吓了一跳，回过神来简直要赞叹约克郡的平民们的生命力，他们能在老子爵手下这么多年还没饿死，简直是个奇迹。
她想了想，干脆又减了一成，并且仿照给传令官的激励措施给了相似的鼓励政策：“收获季时，每个村庄收获最多的人家可以获赐一头牛，从我名下的庄园里出。”
马里手中的羽毛笔唰唰唰记下领主的命令，记完却没立刻走，而是犹豫着看向爱丽丝，旁敲侧击问道：“大人，这样会不会影响本年的财政收入？万一造成了赤字，恐怕会影响城堡的日常运转……”
爱丽丝看出这家伙肚子里的小心思，意味深长地瞥了他一眼，成功地令秘书官额头冒汗后她才慢悠悠地开口道：“金币就像海绵里的水，挤一挤，总会有的。实在不行，就把佩林夫人的宴会预算全部取消，我想这已经足够支持半年的正常开支。”
马里这下把心放回了肚子里，揣着又一份新政令离开城堡忙活去了——他也有奖金，而且领主答应了他会比给传令官的更丰厚。
而尚且不知道自己的宴会将全部泡汤的佩琳夫人此刻正在挑选新送来的裙子。她拎着一件天蓝色的裙摆和另一件玫红色的袖口，在二者各有千秋的设计上摇摆不定。
送衣服来的裁缝是个眼生的中年人，长得瘦瘦小小还蓄着两撇山羊胡，见到佩琳夫人在两件衣服之间难以抉择，他眼中精光一闪，凑近了女人低声讨好道：“夫人，这两件裙子都是用了最好的面料和最流行的款式，简直不能更衬您的美貌了，不如您就全部留下来？”
佩琳夫人对这个提议十分心动，但想起继女领主那似笑非笑的表情和处事的手段，忍不住打了个寒颤，咬咬牙还是拒绝了。
她拿着玫红色的裙子爱不释手，可眼睛又一边舍不得地流连在那件天蓝色的上。
裁缝见状接着道：“夫人，子爵大人还在的时候，别说一件裙子，就是把我们的店铺搬空给您都没有问题……”
他的话还未说完，侍立在房间角落的女仆便轻咳一声，从阴影里走到佩琳夫人身边，声音轻柔地提醒道：“夫人，算时间大小姐应该已经平安抵达公学了，您是否要去信一封表示慰问？”
女仆的话一下子让佩琳夫人想起子爵其余两个子女的下场，并联想起自己之前对被赶出城堡过苦日子的恐惧来，她迅速摇头，十分坚定地再也不看那件被放弃的裙子一眼：“拿走吧，我要这件玫红色的，我喜欢红色。”
裁缝见佩琳夫人完全没有被挑唆到，心里不由得暗骂一声，但他没有机会再开口，因为女仆已经引着佩琳夫人去另外的卧室换新裙子了，她们一走，几个守在门口的士兵就走了进来——他们接到了女仆临走时的示意，要将这个不知道是谁派来挑拨生事的裁缝抓下去审问。
稍后得到消息的爱丽丝满意地赞赏了女仆的机警。她很明白，佩林夫人这样的美丽蠢货虽然造不成什么大的伤害，但若是被有心人利用，也会制造出一点小小的麻烦，因此她在夫人身边安排了时刻盯着的仆人，以杜绝某天不得不处置可爱小继母的可能性。
现在看来，这样未雨绸缪的举措显然是有效的。
不过总这么把人关在城堡里闲着也不是个事。
苦于人手不够用的领主大人心念电转，吩咐女仆长去把夫人叫来。
刚试上新裙子的佩琳突然收到领主传唤的命令，她吓得连裙子都没来得及换下来，惶惑地跟着女仆长来到了书房。
高耸的玻璃窗两边是直顶天花板的书柜，厚重的橡木书桌后端坐着戴眼镜的年轻领主。
见到她来，爱丽丝从账本里抬起头，先是夸赞了一下花瓶继母的新裙子，然后直入正题：“佩琳夫人，我记得您也出身于贵族，姓……布莱兹，对吗？”
没想到继女会突然问这个，而且她居然记得自己那早已没落的家族的姓氏，佩琳夫人惊讶之余不禁有些感动，她点了点头，老实道：“是的。”
“太好了，”年轻领主的脸上露出一个灿烂的笑容，在透过玻璃窗洒下的阳光下显得更加晃眼，随后佩琳听到她问，“那您一定受过良好的教养，必然是识字的吧？”