爱丽丝正在营房里哄精灵，眼看人要被哄好了，她刚露出个轻松的笑意想要放开耶尔的手，就被突然闯进营房的当地统领给打断了。

“领主大人！”这统领是个莽撞的粗人，接了信儿就想着赶紧来汇报，却没想到一进来就撞见年轻领主拉着她亲卫队大统领的手，两个人看起来正在你侬我侬。

他连忙“哎呀”一声捂住了眼，但传送阵那边送来的消息又经不起耽搁，一时间统领整个人僵在门口，是进也不是、不进也不是。

爱丽丝赶紧撒手正襟危坐，轻咳一声问道：“怎么了，维乐统领？”

维乐听见领主问话，悄咪咪地从指缝间看了一眼，见里头的两人已经变成了正经模样，他才赶紧放下手上前去传信：“领主大人，刚才传送阵里出来了一名自称是什么‘厅长’的矮个儿秃子，说找您有急事，我们不认识，没敢把人直接带过来见您，现在让他在传送阵那儿等着呢。”

矮个儿秃子……爱丽丝原本还有点莫名的尴尬，结果一听见堂堂约因郡红人、我们的马里厅长居然落了这么个形容，她差点绷不住笑了出来，十分庆幸自己刚才没有战术性喝水。

“你们做得对，”她忍住笑意，先是夸了维乐一句，然后带着耶尔起身往外走，“不过那应该也许、可能、大概率、的确是我手下的市政厅厅长马里，走吧，我们去看看，到底有什么了不得的急事，能让我们的厅长先生抛下一堆工作亲自前来传信。”

到达军营传送阵时，爱丽丝和耶尔就看到马里正像热锅上的蚂蚁般，在士兵们戒备的包围圈里团团转。厅长先生急得满头大汗，一见爱丽丝出现，他就眼睛一亮，立刻毫不客气地推开那些碍事的士兵，朝她奔了过去。

“领主大人，总算找到您了！”马里气喘吁吁，声音中带着明显的焦急。

爱丽丝惊讶于马里居然表现得如此急迫，这让她心里突然有了一种不好的预感。

她问道：“发生了什么事？”

马里连忙站稳脚跟，他顺了顺呼吸，脸上带着几分仓促：“领主大人，林顿公学那边传来紧急消息！他们在苍蓝山脉深处发现了异族的踪迹，并与其发生了一次试探性的交手。公学的高级魔法师们都平安无事，只有芙宁大小姐……她被异族掳走了。”

“芙宁？”爱丽丝眉头一挑，语气中带着些许意外，“大小姐不该待在学院里吗？她为什么会卷进这种事？”

马里抹了把额上的汗，继续解释道：“听说她执意要去找达莲娜当面问个清楚，所以不顾劝阻，非要跟随队伍进入苍蓝山脉深处，结果……冲突之中就被异族盯上，抓走了。”

闻言爱丽丝的眉头紧紧地皱了起来，虽然她与芙宁并没有什么深厚的私人感情，但芙宁的失踪对于公学乃至整个局势都可能产生不可预测的影响。毕竟大小姐的身份并不简单，她背后不光有一个当公爵的父亲，还有目前那一大批盘踞在附近的、兵强马壮的兰蒂斯家族私军。

“牵一发而动全身呐……”爱丽丝颇感棘手地喃喃道。

耶尔注意到马里忽然看了自己一眼，脸上满是欲言又止的表情，便问道：“马里先生，是有什么想对我说的话吗？”

“唉，这个……这个……”马里唉声叹气地吞吞吐吐道，“那边还传来消息……异族要求耶尔阁下和领主大人亲自前往与他们谈判，商量交换芙宁的事。”

“而且还说您们两位只能独自前往，不能带任何其他人。”

“只点名了要我们两个吗？”爱丽丝冷静地问道，声音里透着一丝压抑的冷意。

马里点了点头。

听到这儿，耶尔眼中闪过一丝警惕，忍不住低声提醒道：“主人，这是陷阱，不让我们带人，摆明了是想让我们孤身犯险，失去战力的支援。”

爱丽丝却未表现出丝毫慌乱，她的眼神冷静且锐利，显然在飞快思考着应对之策。

“我明白，异族必定在打着什么主意，”她轻声自语，眯了眯眼，“但事情的关键就在，我们不知道他们在打什么主意。”

她沉思片刻，转过身看向焦急的马里，淡淡地说道：“我们立刻回领主城，公学那边派来送信的人呢？让他来见我，我要当面问一下更多的细节。”

马里连连点头：“是，领主大人，人就在林顿街道等着呢，您回去出了传送阵就能看到。”

“好，事不宜迟，维乐统领，请您和士兵们继续守好军营，注意保持警戒。”

爱丽丝迅速给维乐交代了一句，随后便带着耶尔和马里，踏进了返回领主城的传送阵。

一出传送阵，爱丽丝耳边就响起了熟悉的清脆声音：“子爵大人！”

爱丽丝循着声音传来的方向望去，定睛一看，原来公学那边派来传信的人正是西南方向的守门人——

“艾琳小姐？”

她略带惊讶地拉住了一路蹦跳着冲过来的小姑娘，问道：“怎么是您亲自来了？送个信而已，难道还得劳动守门人这个级别的高层吗？”

“害！别提啦！”一听这话，艾琳可爱的小脸上顿时露出了十分晦气的神色，长吁短叹道，“还不是因为我倒霉？那位大小姐说什么都不听劝，非要跟去逞能凑热闹，这下可好，人正好在我带队的那一次丢了！”

“您说说这叫什么事啊？我都觉得我是不是和这位大小姐星盘不合，怎么这么犯克呢？别人带队的时候都没事，偏等轮到我了，这家伙就让异族给抓了个正着。”

爱丽丝看着她充满怨气地垮着个小脸不停抱怨，一边带着人转道走进了通往城堡的传送阵，一边安慰道：“这事确实不巧，但也怪不了您什么，大小姐自己不听忠告，别人又不能天天把她拴在裤腰带上看着。”

“就是啊！”艾琳听得一个劲儿点头，宛若找到了知音般泪眼汪汪地望着爱丽丝，“还是子爵大人您是个明白人，校长就算了，居然说我是队长，必须给这事负责。喏，这不没办法，我就来给您送信来了。”

“也不知道他老人家是不是老糊涂了……”艾琳愤愤地小声嘀咕道。

爱丽丝借着身处空间传送中的那几秒，假装没听清守门人小姐对校长这句十分不敬的抱怨，然后在眼前景物稳定下来后带着耶尔和艾琳踏出了位于城堡内部的传送阵。

“欢迎来到巴列特家族的城堡。”她一边领着人往书房走，一边先微笑着对艾琳欢迎了一句，“稍后谈完事情，我带您四处转转。”

“好呀。”艾琳好奇地四处打量着城堡走廊内的陈设，她长这么大，还从没来过这种贵族世代居住的地方呢。

终于，越过长长的走廊，三人走到了书房门前。

厚重的木门吱呀一声打开，爱丽丝率先走了进去，耶尔紧随其后，而艾琳则跟在最后，到了谈公事的地方，她脸上的好奇逐渐收敛，神情也变得严肃了起来。

几日没回，书桌上又积攒了不少文件，但现在没人有心思处理它们。爱丽丝使了个魔法，将这些成摞的羊皮纸卷统统移到了书房的角落里堆着，随后在书桌后坐下。耶尔让出了自己的椅子给艾琳，自己则站在爱丽丝身边。

"好了，艾琳，现在可以详细说说到底发生了什么了。"爱丽丝的语气变得冷静且严肃，整个人瞬间进入了决策者的角色。

艾琳也绷起了一张小脸，将回来时给蒙德校长的说辞原模原样地又搬过来给爱丽丝说了一通：

“我们最初追踪到苍蓝山脉那片区域，是因为几个擅长寻踪魔法的同伴通过魔法反馈察觉到了一些不寻常的痕迹，我们便死马当活马医，顺着这条线一路追了过去，可没想到，深入之后，竟然真的发现了异族的踪迹。”

她回忆着终于和异族对上、双方正面冲突时的情景，眉头不自觉地皱起：“那些异族……行动迅速而且狡猾，而且他们似乎早就发现了我们的存在。大家和他们进行了一次小规模的试探□□手，虽然战斗没持续太久，但这些异族的力量比我们想象中要强大得多。”

“你们当时碰上了多少异族？”耶尔开口询问道。

艾琳摇了摇头：“不确定。我们当时只遭遇了少部分的先遣部队，可能是他们的侦察队伍。但即使这样，他们的魔法和战斗技巧也让我们措手不及，特别是某些异族的法师，似乎掌握了相当强大的古老魔法。”

爱丽丝回忆起他们之前跟踪达莲娜时遇到的那位黑袍法师，的确，如果艾琳他们遇到的也是那个水平的敌人的话，看不住只是个低阶魔法师的大小姐也正常——不，不如说，对方只抓走了大小姐一人用来谈条件，这事显得过于放水了一些。

虽然头脑中充满着对这一疑点的思虑，但爱丽丝并没有打断艾琳，而是轻轻点了点头，示意她继续说下去。

“然后……就是您知道的，芙宁大小姐在战斗中被抓走了——她非要跟着我们深入，说她有重要的事要和异族首领谈判，还提到了达莲娜的名字。”艾琳的语气里带着几分无奈，“我们本来打算阻止她的，可她实在太固执。结果，我们的防线一乱，她就被异族盯上了，这群家伙趁我们不备，突然发动袭击，带走了芙宁。”

"芙宁被带走后，他们就立刻退回了山脉深处，像是有计划的撤离。"艾琳叹了口气，接着说道，"没过多久，一支箭矢射进了我们的营地，上面系着一张写了字的布条，要求我们不要妄图派遣大军前去营救，否则后果自负。如果想要救人，就让您和您身边的这位面具阁下亲自前去谈判，商量交换芙宁的条件，而且明确要求不准带其他人。"

“那布条上的传信有没有写明我和耶尔的名字？”爱丽丝问道。

“哎？那上面确实只写明了您的姓名，倒没提您身边耶尔阁下的名字，只以‘爱丽丝·巴列特身边的面具护卫’作为代称。”艾琳回答道，一双清澈的大眼中同样露出了些许疑虑，看样子是也察觉到了这点违和感。

爱丽丝听罢，眼中闪过一丝冷意，低声道：“这是个陷阱，而且带上我很有可能只是为了找个幌子，对方真正想要的——是耶尔。”

芙宁被抓是一早就想好的，这个导火索会开启正式和异族打交道的篇章~~