日出、日落，似烈火般灼灼燃烧的暮云。暵珛掐着指头数。西野有一些通往地下的暗道，守门人长着比猎鹰更阴鸷的双眼，那是人迹罕至的潮湿角落，比晦昧还要晦昧的地方。他赶在将军府来客的消息前，先一步从那里弥漫的霉湿气味中穿过，掐着指头算自己躲藏的日子。西野不愧为西野，从信号塔顶远眺，天与海融为一色，目光尽头的碧蓝，仿佛釉彩纯净透明的薄面。这是座一直立在前哨北郊的信号塔，多年多年前，曾经由海上浮岛向西洲传递消息，如今早就废弃不用，却迟迟没有倒塌。他用力捶了两下塔顶，不禁嗤笑出声——没有人能离开这儿，只会反反复复地回来。
没有人能离开这儿。
他真切地不想在此安顿，但绝非是无立锥之地。几天？不到一周。一周！多么漫长的时间，多么复杂的词语，足足要写够九个笔画、看七次日落！简直是人们穷极一生也无法逾越的尺度！而西野，它的纯粹、它的耿直、它的真挚，再一次捍卫了它广为人知的声名，不论何时，永远无愧于乌合之众四字！
山这边的云一团叠着一团，一片压着一片，像世上最浓郁饱和的皎白。云的缝隙里，天空如画般湛蓝，是最难以描摹的亮色。暵珛回到信号塔的最高层，正中央是一块生满了绿锈的铜台，过去细致精确的刻纹都变得模糊。他扶着铜台边缘跪下，一时间关于西野的流言涌入脑海。代拆代行的畿卫将军，上行下效的谗佞小人，如同笼罩在万里南洲上的阴云，逼来多少忠臣侠客逃进这片糟粕之地，把陈腐百年的污浊冲出一个旋。于是人们便侥幸地以为这里成了仁人义士的聚集之处、绿林好汉的结交之所，仿佛流落至此的每个人都能辨忠奸、深明大义。除了东、西二京的百姓实在不喜欢江湖人士，甚至可称厌恶，人们竟被这样虚幻的愿景深深吸引并甘心相信着。
暵珛的指尖用力按住铜台边缘，头颅低得几乎撞在铜台上。他现在分不清自己是什么样的人。背盟败约、逋亡山林，抛弃规荣的扶助之恩，如此不忠；卖身投靠、摧眉折腰，去做规荣的鹰犬，如此不义；既为不忠不义，他本该是西野血脉纯正的子民，却妄图当这里的叛徒！他又有何余地改弦更张，从今成为磊落的人呢？他已从灵魂上背离了西野，而身躯并无新的归属。
也许这漂泊之感太过沉痛，他冷眼看着塔下：将军府的客人截断了所有路口，握着兵器合围过来。其中穿插着西野的浪子，刀刃指向高塔，目光则不住在塔顶与佣兵间游走，随时候着落下风的一方，再上前咬块肉下来。暵珛平生第一次没起逃命的念头，这令他惊讶不已，情绪匆匆在脑子里过了一遍，品不出因由。考虑到西野的德性十分让人信得过，他送出清气降至最末端，沿铜台一路观察。遂起身靠在台上，借身体掩盖双手，虚张声势向塔底喊道：“长弓，我没叫错吧？放着两份钱不挣，只挣这死脑筋的一份钱，你比山贼还不如。也难怪失之交臂。你就不好奇，规荣为什么紧追着杀我？”
想起任务早几天就该完成，压根儿没必要耗到这个地步，长弓被劫道的土匪气得直呲牙。他打手势让人悄悄围近，一边将长剑向地面一杵，对着暵珛骂说：“你当谁是傻子呢！那群愣头青的土匪没死找死，也是活该。将军府追杀你到这种程度，我闲得脑子有泡问你为什么？”
“话不能这么说，我只身一人自然任打任杀，你可还有磨坊的朋友。”暵珛报以微笑，手中大肆聚集起清光渗入铜台。金行凌厉的锐气恰与铜台应和，一点点剜出刻纹中壅塞，消释表面绿锈。如同湖波涟漪向外荡漾，铜台从他掌下再度焕发光泽，缓缓朝四周蔓延。随着锈迹清理，他心底一沉，一时不知是喜是忧。信号塔的法阵虽经风雨消磨，然并未坏损，但依已有法阵推断，要重新启用至少还得修整两层。他深吸一口气，几乎将所有精神皆注入铜台，仍不动声色地笑劝长弓：“你大可对规荣说：有磨坊的帮助，这件事会在西京不胫而走。他能杀我一个，还能挨着把知情人找出来杀尽不成？”
“净扯淡。”长弓撇撇嘴，轻声骂了一句。他往日同暵珛少有交集，更毋庸说宿怨，不过受雇主辖制非杀他不可。故而也不着急生气，叉着腰反对暵珛说道：“你有毛病，这种事他干得还少了？反正你今天横竖都是个死，不如老老实实的，我痛快送你上路，大家省些力气。”
暵珛双臂微微颤抖，像孤注一掷拽住相背而行的马车，掌下流光越拢越重，来不及推进铜台的清气逐渐丧失控制，成为盘旋在身侧的无主之物。黏稠的肃杀之意无分敌我，粘在他身上割得双臂伤痕累累，一注一注滴下鲜血。长弓看不见洒在塔上的殷红，却没可能忽视耀眼的清光，哪怕最远端将近失色的星蓝，也已经排队等候在高塔半腰，不由得示意手下保持警惕，提防疑似会有的埋伏。暵珛心跳愈加变快，额头冒满了汗珠，间或顺着脸颊滑落。发现他如此谨慎，虚张声势地嘲笑道：“那可难说，我今天还没打算死呢。就是不知道你们准备好没有？”
佣兵偷偷摸到塔底，收敛声息沿楼梯往上爬，突然街角响起一阵呜咽箫声。凄怆哀婉随风飘来，听得人心思枨触，不觉陷入这幽怨绵长的怅恨里。长弓紧盯着塔尖的明光，没留神被箫声趁虚而入，恍惚回过味来，察觉心里无端平添了悲恸。不待反应，立刻又起一阵摇铃声，泠泠汋然敲打着神经，摇得他神志彻底昏暝。
清脆铃声宛若游魂，神出鬼没潜伏在四面八方，从中散播出迷离幻象。众人一步踏错，眼前便蓦地云屯雾集，白茫茫一片遮天盖地。巨大的眩晕感向众人袭来。浓雾中人影幢幢，怪兽嘶吼声此起彼落，偶尔有精怪抛投重物，轰然倒地砸得人神经紧绷。长弓提剑环顾四野，长长短短模仿鸟鸣，不间断传递信号，只迟迟无人应答。箫声、铃声依旧悠悠晃着，一位年轻姑娘爬上屋顶，架着强弩随缘瞄准佣兵，猝然扣动悬刀，人群即爆发惨叫声。兵刃的寒光擦肩掠过，点燃了所有人的仓皇惊恐，塔下俶尔枪剑铮鏦一团乱麻。
姑娘才不顾谁人性命，看发射的钢爪抓牢了某人后背，顿时兴冲冲地哼唱小曲，一边卷着轮轴收绳子。初造的弓弩未经调试就如此管用，她得意得“嘿嘿”笑出声来，暗自开始打自卖自夸的腹稿。可惜钢爪吃力不足，被活人强拖着挣扎，又浸了血，爪趾很快卡住。她的笑顷刻僵在脸上，二人角力须臾，钢爪连着当间短剑猛地脱落，扽了她一个趔趄。气得她掏出弩机摔个稀烂，更迁怒伤者，跃进人群一刀切断其咽喉，撬出两个膝盖骨，输了一半扔到街角。
高塔上笼罩的清光挡住了箫声，也挡住乐曲蕴含的功力。暵珛跌坐在地，全听不见塔下喧闹，所闻皆是震耳欲聋的心跳声。体力流失让他眼前一片昏白，清气不知不觉中没了助力，空荡荡徘徊在附近。长弓横剑击开几处剑影，垂目聚拢法力，双手遮覆双眼。借着清光窥视，他突然拔剑飞插进街口，抬掌一召，剑身勾起一道阵法浮上地面。旋即风声呼啸，几把兵器追随而来，将阵符乱刀斩断。摇铃声刹那变得嘈杂刺耳，箫声也尖锐不成音调，反撵走了缠人的眩晕。浓厚迷雾在朦胧中散去，长弓率先脱离幻象，依次清点人数，好在手下虽多受伤，但鲜有亡者。于是重整旗鼓，带队向塔顶冲去。
暵珛在短暂的停歇后重归清醒，斑驳昏白亦逐渐退潮，他撑着铜台艰难站起身，退到塔中操作室内。信号塔上部藏着一整根铜柱，表面密密麻麻浇铸满符纹。他一路路梳理着纹刻作用，寻找传递警戒的信号。门外脚步声越靠越近，真得迫临死亡，暵珛忽然松了一口气，或说泄了一口气。自年少走出西野，后来逃离西京也好，遇难短丘山也好，他总是躲着避着不肯就死。活着有什么呢？但他偏不愿死。现在想做件有用的事，想提醒世人浊气回来了，告诫人们守好关隘，不可使浊气越过西洲。然而又做不成。如今有了未竟之事，反倒不看重生死，苟且爱惜着薄命。
苦悬的心一旦放下，他骤然感到双臂刺痛难忍，干脆盘坐在地，识着铜柱上符纹消磨时光。门外兵戈声不再紧迫，石门将破的颤巍也不令人胆寒。他轻笑着没回头，放软了语调跟来者商量：“我才理清楚要找的东西，只是个信号，等我一下，很快就好。”
一袭白纱的蒙面女人推掌拍开石门，一手握着白绫卷翻追兵，侧身望向他催促：“快点！”突如其来的声音令他无比惊愕，暵珛看着素未谋面的女子，不由得一声笑叹，连忙挣扎起身扶住铜柱。铜柱上端已重现往昔光泽，他将清气注入其中一路刻纹，随后在旁边草草添了个阵法。清光沿着符刻直达铜台，老旧的法阵跨过时间被再度唤醒，整个信号塔都随之微微摇动，铜柱发出低沉且悠长的嗡鸣，铜台陡然点亮附着一层弱光，有序地明灭闪烁。
暵珛仰视着刻纹里流淌的清气，终于了无遗憾，能从容不迫走出石门。他用绢帕擦干双臂的血，站在台阶上向女人道谢。几支弩箭飞来挡住来敌，蒙面女子才得以回眸，抛出三尺白绫，卷着他乘下高塔。
见目标逃离，长弓用力一掷佩剑，打乱了对方的节奏脱身，示意手下拖住他们，带人匆匆回撤追击。暵珛站定身形，从郊野边缘冲进聚居区，在拥挤密集的房屋间疾走穿梭。长弓则像个狗皮膏药粘在背后，怎么也甩不掉。他一路跑进凹凸不平的阴湿角落，纵身跃下桥洞，想叩开爬满青苔的石墙。然而墙壁后亦有双阴鸷的眼瞳，透过缝隙直勾勾盯着他。他不由得后退两步，长弓已带人赶上，兵分两路堵住出口。眼看即将被包围，暵珛悄然召出道利气，横在身前猛地朝众人冲去。
追兵被撞了个措手不及，暵珛趁机从空隙钻走，长弓从属下手里抢过条软鞭，追着他卷来。他正要反持利刃弹开，一道幽光倏然自肩头冲出，缠着软鞭飞向众人，摇尾一甩挑断了长弓手腕。幽光比人灵活，出没无常地破开众人防护，忽然爬到人颈上勒断咽喉。有人慌忙凝聚清气试图把他劈散，暗影却只往后一退，他的头颅便乍然滚落怀里。趁众人出手未还时，暗色偷偷躲进他们口中，将光芒一收割断舌头，等喷涌的鲜血把人溺死，就甩甩身子从唇齿间钻出来。
很快幽光便钳住最后一人手臂，转而倒持长剑，猛地掼入胸膛。它却突然被揪住尾巴，刹那吞食干净。长弓呆滞地立着，脚下一个碎琉璃球转着圈打滚。浊光浸泡着他的神志，待重重迷雾散尽后，他拖着迟钝的身躯仍朝桥外走去，循着暵珛的气息一路向前。
暵珛没发现背后的变化，只是松了口气，穿过街道去往广场。他翻开衣领用清气试探，肩头果然浮现一个法阵，不知谁人在何时种下。但是都不重要，经过这些天的奔逃，他只想休息一会儿。广场上的餐铺是个好去处，恰逢今日秋高气爽，老板的徒弟忽然认出了他，送他一碗甜粥，说着“好久不见”便继续忙活。刚回西野时遇见的陌生男人也在，像是坐了有一阵子，面前的餐食都吃完，不知道在等些什么。
他也坐了片刻，决定吃点儿东西，要一碗杂菜。端菜汤来时，徒弟站在桌边突然问：“这次还离开吗？”
暵珛想了想，他还没做好打算，于是摇摇头说：“不知道。”男人倏地站起身，从他桌旁经过，扛剑往广场入口去。暵珛颇感意外，缘着他去的方向，蓦然看见长弓一摇一晃跟来，俨然丧失魂魄沦为怪物。徒弟听他的回答皆在意料之中，偶然想到便补充说：“他死前似乎提到过你。”
“说了什么？”暵珛回头望着他。
“不清楚，我也是听说，当时在场的人好像已经死了。”
徒弟说完这句话就转身回到餐铺，重新在碗筷与食材间忙碌起来，男人消解了隐患，扛着剑扬长而去。暵珛心不在焉地吃了饭，回到那枣红色蒙布盖着的房屋，独自猜想着那人会说什么。实际上他很怀疑那人能记得自己多少，毕竟他离开时正年少，而那人已经在衰老，现在更是成了过去。稍晚些时候，男人来过一趟，拿了块旧布。他把布展开，里面包着长弓捏碎的琉璃球。男人没有停留，转告他：“她说下不为例。”暵珛向他道谢，思索再三，他叫住对方，把知晓的秘密原原本本抄录下来。
就这样他一夜未眠，门外很快又是一轮日出日落，他仍呆坐在床上。今后何去何从，他想不清楚。这条命是白捡来的，一个多余的人生，怎么能在短短一夜间考虑清楚。他眼神直愣愣地盯着地面，行囊里忽然绽开一簇柔光，忽闪得越发紧促。他无言望着折子沉默良久，一时立下决心，收拾行李连夜出发。
绘唳堂对面的茶楼生意总是很好，明雨又穿上那套繁琐的本地人服装，纹丝不动盯着盏中茶色，局尺却没心思觉得滑稽。他映在茶底的影子神情空洞，俄而，填补空缺的精魂忙完急差，匆匆回来履职。他深吸一口气，点头示意局尺那边结束了，可二人依旧是许久的沉默，谁都疲惫着不想先开口。
明雨透过窗望向天外，耳畔的声音仿佛在雾气里沾上茶香，又把蛰伏的青涩搅浑，捧至眼前来形容西京的混乱。这股混乱冲破屋顶汇进密布的阴云，压过城墙、压过袤野、压过刚播种完的土地和宴宁大海，一路向东流去，流进盘踞在东天的另一个旋涡。而他们还坐在茶楼，争论了不知道几轮，谁也无法说服对方。梴松的任务大获成功，她不仅带来了规荣想隐瞒的消息，还带来了完全出乎意料的人，某种程度上，更是把自己人的矛盾摆上桌面。
明雨深深叹了口气，将茶盏往桌上一横，最终还是他先开口，不以为然道：“别说直觉，或者你那个特殊的朋友。现在行东军和这里都有浊气泄口，情况一天比一天糟，我需要你给我足够的理由。”
“浊气泄口就是理由。如今两处串连，规荣可以随意操纵任何一方，再喊打喊杀不过空耗人力。”局尺把他的茶推回去，眉头紧锁着，“炟旰召来京中的小门小派不足与槐场抗衡，但规荣的势力并非铁板一块，朝野都如此。他既然拿浊气当底牌，更里通外国，我们大有可以拉拢的人，你们也不必在规荣府里冒险。”
“拉拢那些人，能把他堵在府上杀掉吗？”明雨摊着手，觉得莫名其妙。
局尺立即出言反驳：“一旦浊气大规模泄露，凭着这些人我们能有更多的余地，可以护送百姓离开，寻机把浊气再次封印。”
“可我们为什么要等到浊气大规模泄露？规荣还需要钥匙，只要找出钥匙并且毁掉……”明雨的话突然噎在口里，要说能彻底阻止浊气，天上的阴云让他根本说不出口。而他又实在无法接受局尺的消极，不由得安静了半晌，最后开言只能说：“那就各做各的。我们去查钥匙，你拉拢想拉拢的人。既然怕空耗人力，不如你能者多劳，多做一些。”
“你们有什么计划？”局尺问。
明雨把金色发卡摘下拿在手里，重新戴上珠帘面罩，答道：“炟旰我们商量好了，先把城里造琉璃球的窝点敲掉再议。”